Zwar sind NEKRODAWN erst seit 2022 aktiv, hinter der Band stehen jedoch Musiker mit jahrzehntelanger Erfahrung in der schwedischen Death-Metal-Szene. Jonas Kjellgren, Johan Jansson, Henrik Axelsson und Mika Lagrén waren bzw. sind unter anderem bei CARNAL FORGE, CENTINEX, SCAR SYMMETRY, GRAVE und THE CROWN aktiv. Auf „Covenant Of Carnage“, dem zweiten Album nach dem 2024 erschienenen Debüt „Sculpted By Torture“, verbindet die Band diese Erfahrung mit ausgereifterem Songwriting und einem noch selbstbewussteren Ansatz. Das Album ist am 21. August 2026 über War Anthem Records erschienen. Im Gespräch mit Jonas Kjellgren geht es um die Entwicklung von NEKRODAWN, den Einfluss der langjährigen Bandgeschichte ihrer Mitglieder und die musikalische Weiterentwicklung auf „Covenant Of Carnage“.

Herzlichen Glückwunsch zur Veröffentlichung von „Covenant Of Carnage”. Wenn du auf den gesamten Schreib- und Aufnahmeprozess zurückblickst: Was war eure Vision für dieses Album von Anfang an und wie zufrieden bist du mit dem Endergebnis, jetzt, wo es fast veröffentlicht wurde.

J: Vielen Dank, das bedeutet mir wirklich viel! Ich wünschte, ich könnte sagen, dass wir eine große Vision gehabt hätten, aber das gesamte Album ist einfach ein spontaner „Riff-Salat”, der zufällig ganz okay geworden ist, haha … Jeder Song war ziemlich schnell fertig. Aber ich habe die Regel, dass vor dem Schreiben eines neuen Songs der Text und der Gesang fertig sein müssen. Sonst hat man am Ende zwölf Songs, für die man in aller Eile zwölf Texte schreiben muss, was ein bisschen überwältigend sein kann. So kann ich jedem Song einen gut durchdachten Text geben und das Arrangement steht bereits im Demo-Stadium fest, was böse Überraschungen minimiert.

Mit eurem Debütalbum habt ihr NEKRODAWN in der Old-School-Death-Metal-Szene bekannt gemacht. Wenn ihr heute zurückblickt: Was hat sich eurer Meinung nach zwischen dem Debüt und „Covenant Of Carnage” am stärksten verändert? Wo seht ihr die größte musikalische Weiterentwicklung der Band?

J: Das ist für mich schwer zu beantworten, weil ich nicht so recht weiß, was ich sagen soll. Ich höre da keinen großen Unterschied, für mich klingt das alles gleich, haha. Mika Lagreen hat die Musik für drei der Tracks auf dem Album geschrieben und seine Riffs klingen, glaube ich, etwas anders als meine. Das trägt dazu bei, dass das Album abwechslungsreicher wird. Außerdem habe ich versucht, etwas weniger tief und kehlig zu singen, damit die Texte besser verständlich sind.

Einer der auffälligsten Unterschiede ist der Gesamtsound. „Covenant Of Carnage” wirkt grösser, schwerer und organischer, behält dabei aber dennoch seine raue Note bei. War es eines eurer Hauptziele, eine kraftvollere Produktion zu erzielen, und wie habt ihr das angegangen, ohne den Old-School-Charakter des Albums zu verlieren?

J: Meiner Meinung nach strebt man immer nach einer kraftvolleren Produktion, aber es gibt eine Grenze, die man nicht überschreiten darf: Wenn es nicht mehr echt klingt, wie bei viel Djent, Metalcore und sogar bei manchem modernen Death Metal. Wenn diese Grenze überschritten wird, geht das menschliche Gefühl verloren. Das ist für mich ein großes No-Go. Da höre ich lieber etwas ungeschliffene Aggression als quantisierten Mist. Beim ersten Album gab es kaum Nachbearbeitung, bei „Covenant of Carnage” gar keine: Kein Gesang wurde kopiert und eingefügt, keine Kick-Drums verschoben, um es straffer klingen zu lassen als Fear Factory. Was man hört, ist genau so, wie es eingespielt wurde. Ich glaube, dieser Ansatz sorgt für einen größeren Sound. Außerdem habe ich das Album mit viel analogem Equipment abgemischt.
Ich bin kein Professor und weiß daher nicht, ob das hilft, aber es hilft mir, den Sound, den ich anstrebe, viel schneller hinzubekommen, und das ist in meinen Augen eine gute Sache. Es einfach zu halten, zahlt sich immer aus. Bei unserem Debütalbum wusste ich eigentlich gar nicht, wie es klingen sollte – das hat den gesamten Prozess etwas erschwert. Ich finde, es ist ganz gut geworden, aber der Sound, den wir dieses Mal erreicht haben, gefällt mir viel besser.

Obwohl „Covenant Of Carnage” fest im klassischen skandinavischen Death Metal verwurzelt ist, wirkt es nie wie eine bloße Hommage an die Vergangenheit. Wie wichtig war es euch, diese Wurzeln zu bewahren und gleichzeitig eine eigene Identität für NEKRODAWN zu schaffen?

J: Das ist mir noch nie in den Sinn gekommen, haha. Ich glaube nicht, dass wir mit den ursprünglichen schwedischen Death-Metal-Bands aus den frühen 90ern viel gemeinsam haben, außer dass wir auch aus Schweden kommen. Aber vielleicht höre ich das einfach nicht, weil ich selbst Schwede bin. UNLEASHED und ENTOMBED klingen zum Beispiel völlig unterschiedlich, aber ich verstehe, was du meinst. Wir versuchen tatsächlich, zeitlos und einzigartig zu klingen, ohne das Rad neu zu erfinden. Am wichtigsten ist ein guter Flow in den Songs, und außerdem muss jedes Riff richtig knallen. Nur weil ein Gitarrensolo darüber liegt, muss kein Riff schlecht sein; alle Riffs müssen rocken.

Es gibt Stellen auf dem Album, an denen die Musik über geradlinigen Old-School-Death-Metal hinausgeht und dunklere Stimmungen sowie subtile Einflüsse aus Crust oder Extreme Punk einbringt. Wurden diese Elemente bewusst eingebaut oder haben sie sich während des Kompositionsprozesses ganz natürlich ergeben?

J: Es gibt ein paar Songs mit diesem D-Beat. Den hatten wir auch schon auf unserem Debütalbum. Das bringt die Musik auf gute Weise in Schwung. Henrik ist ein echter D-Beat-Meister, daher sollten wir seine Fähigkeiten besser nutzen. Wir bei Nekrodawn lieben alle alten Hardcore und Crustpunk ebenso wie Death Metal – das hängt alles zusammen. Wir versuchen, unseren Sound zu erweitern, ohne dabei zu „verweichlichen”. Es wird keine klaren Vocals geben, aber manchmal schreie ich auf eine zufällige Art und Weise, die vielleicht ein bisschen nach Punk/Black Metal klingt. Die dunklen, atmosphärischen Passagen dienen lediglich dazu, Spannung aufzubauen, bevor wir wieder in den unerbittlichen Modus zurückkehren. Dadurch wirken die darauffolgenden Passagen manchmal noch härter.

Euer Songwriting wirkt auf diesem Album fokussierter und dynamischer als auf dem Debütalbum. Die Songs haben mehr Raum zum Atmen, sodass sich Atmosphäre und Spannung aufbauen können, anstatt sich ausschließlich auf unerbittliche Aggression zu verlassen. War das ein bewusster Schritt in der Entwicklung der Band?

J: Es freut mich zu hören, dass du das so empfindest. Das war nicht beabsichtigt – ich glaube, jeder Song sagt dir beim Schreiben, was er braucht oder will. Es klingt vielleicht wie ein Klischee, aber wenn ich Nekrodawn-Songs schreibe, fühlt es sich an, als gäbe es einen offenen Kanal zu einer Dimension, die ich nicht sehen kann, und die Musik fließt einfach durch meine Finger. Das mag wie eine lächerliche Erklärung klingen, aber ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll. Die Lieder basieren nicht auf Ideen oder dem Gefühl, dass wir vielleicht noch einen schnellen Song brauchen. Wenn man im Flow ist, läuft es wie von selbst. Man spürt in der Seele, dass ein bisschen Magie im Spiel ist, die nicht von dieser Welt ist.

Du bist seit Jahrzehnten sowohl als Musiker als auch als Produzent tätig und hast an unzähligen Alben verschiedener Extreme-Metal-Stile mitgearbeitet. Wie hat diese Erfahrung deine Herangehensweise beim Schreiben von Musik für NEKRODAWN im Vergleich zu früheren Phasen deiner Karriere beeinflusst?

J: Ich bin mir sicher, dass jedes Album, an dem ich in irgendeiner Weise mitgearbeitet habe, mein musikalisches Verständnis auf die eine oder andere Weise nachhaltig geprägt hat; ich glaube, ich lasse mich davon beeinflussen, ohne es zu merken. Durch diese grosse Vielfalt an Einflüssen fällt es mir meiner Meinung nach leichter, Songs zu schreiben und sie voneinander abzuheben – aber vielleicht irre ich mich auch, ich bin ja dafür bekannt, dass ich in vielen Dingen falsch liege, haha…

Als erfahrener Produzent hörst du Musik natürlich mit anderen Ohren als die meisten Musiker. Hat das die Aufnahmen zu „Covenant Of Carnage” einfacher gemacht, weil du genau wusstest, was du wolltest, oder schwieriger, weil du jedes Detail ständig hinterfragt hast?

J: Ich glaube, es hat bis zu einem gewissen Grad geholfen. Ich weiß jetzt ganz sicher, dass es mir egal ist, ob die Rhythmusgitarren superpräzise sind oder nicht, denn das macht am Ende überhaupt keinen Unterschied für mich. Das Gleiche gilt für jedes Instrument: Es muss nicht perfekt sein. Ich mag keine Perfektion – vor 20 Jahren dachte ich noch, ich würde es tun, aber heute nicht mehr. Außerdem braucht es nicht Unmengen an Gesangsspuren, ein oder zwei Spuren pro Song reichen normalerweise aus. Das Überlagern von Gesangsspuren nimmt der Gesangsdarbietung ihre Brutalität und Emotion (zumindest im Extreme Metal).

Der Death Metal hat im letzten Jahrzehnt ein bemerkenswertes Comeback erlebt. Was unterscheidet deiner Meinung nach eine authentische Old-School-Death-Metal-Band von einer, die lediglich die Ästhetik der frühen 90er Jahre nachahmt?

J: Ich muss zugeben, dass ich diese Entwicklung leider nicht besonders gut verfolgt habe. In den letzten Jahren habe ich einige SWE-Death-Klon-Bands aus den 90ern gehört und viele davon sind musikalisch großartig. Der größte Unterschied liegt wahrscheinlich darin, dass die Musik Ende der 80er/Anfang der 90er noch neu war und man so etwas noch nie gehört hatte – sie hat einen, wie man so schön sagt, total umgehauen. Heute, wo man schon 79 367 Death-Metal-Alben gehört hat, ist es schwieriger, beeindruckt zu sein und jenes Gefühl wiederzuerleben. Wären einige der aktuellen Bands dieses Stils 1991 aufgetaucht, wären sie riesig geworden und hätten vielleicht einen größeren Einfluss auf die Szene gehabt als beispielsweise DISMEMBER. Aber heute, wo so ziemlich jeder schon alles tausendmal gehört hat, ist es viel schwieriger, die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen. Aber ich finde es wirklich toll, dass es viele neue, junge Bands gibt, die die Fackel weitertragen und die Fahne des Death Metal hochhalten – wenn man einmal dabei ist, kommt man nicht mehr davon los.

Textlich schafft „Covenant Of Carnage” eine düstere und gewalttätige Atmosphäre. Was hat die Themen der Texte dieses Mal inspiriert? Dienen sie in erster Linie als düstere Erzählungen oder spiegeln sie auch Beobachtungen über die Menschheit und die Welt um uns herum wider?

J: Ich bin kein großer Meister der Songtexte … Da Englisch nicht meine Muttersprache ist, muss ich oft auf Google Translate zurückgreifen. Aber ich möchte, dass jeder auf der Welt die Texte versteht. Daher scheint es mir eine gute Lösung zu sein, auf Englisch zu singen.
In den meisten Texten geht es um die Welt, in der wir heute leben, und ihre Probleme: Korruption, rückgratlose Politiker, immer mehr Kriege, die niemand gewollt hat, und solche grundlegenden Dinge. Ich weiß, dass die Menschen vor 200 Jahren wahrscheinlich ein viel härteres Leben hatten. Aber die Art und Weise, wie die Welt heute regiert wird, ist total verrückt. Wir könnten in einem verdammten Paradies leben, wenn diejenigen, die die Fäden ziehen, eine Melodie spielen würden, zu der alle tanzen könnten, und wenn wir unser Leben in Frieden und Harmonie führen könnten! Das klingt wahrscheinlich nicht besonders nach Death Metal, aber genau daraus schöpfe ich einen Großteil meiner Inspiration für meine Texte.

Welche musikalischen Einflüsse haben „Covenant Of Carnage” am stärksten geprägt? Gab es bestimmte Alben oder Künstler, die euch während des Songwriting-Prozesses inspiriert haben? Gab es vielleicht auch Einflüsse außerhalb des traditionellen Death Metal, die unerwarteterweise ihren Weg in die Musik gefunden haben?

J: Als die Songs entstanden, habe ich hauptsächlich IRON MAIDEN und JUDAS PRIEST gehört. Daher könnte es sein, dass ich mich davon habe inspirieren lassen. Aber ich glaube, man wird unbewusst von allem, was man je gehört hat, beeinflusst. Rush sind zweifellos Meister des Songwritings. Da gibt es jede Menge interessantes Zeug. In den letzten Jahren habe ich viel Nile gehört. Ihre Alben sind auf großartige Weise verrückt – so viel Intensität und hochwertige Riffs im gesamten Backkatalog!

Im Vergleich zum Debütalbum wirkt die Kombination aus Brutalität, Groove und Atmosphäre viel ausgefeilter. Hat sich der Songwriting-Prozess verändert oder ist dies einfach das Ergebnis einer besseren Zusammenarbeit innerhalb der Band?

J: Der Songwriting-Prozess hat sich eigentlich überhaupt nicht verändert; ich glaube, die Weiterentwicklung unseres Sounds ist ganz natürlich verlaufen. Das erste Album war okay, aber wir wollten es in jeder Hinsicht übertreffen – ich denke, so gehen die meisten Bands vor.

Gab es Songs, die sich deutlich verändert haben, als ihr ins Studio gegangen seid? Manchmal entwickelt ein Track während der Aufnahmen ein Eigenleben. War das bei diesem Album auch der Fall?

J: Ja, aber nur ein Song hat seine Form geändert – und das auch erst, nachdem alles fertig war. Der Song „Drones Of Deceit” ist jetzt ein schneller, punkiger Grind-Death-Track mit einer Spieldauer von einer Minute und zwölf Sekunden – früher war er fünf Minuten lang. Von diesem Song ist nur das Outro übrig geblieben, aus dem „Drones Of Deceit” geworden ist. Die ersten vier Minuten des Songs waren einfach nur langweilig. Bis das gesamte Album fertig war, klang alles super, aber dieser Song hat den Flow und die Aggressivität des Albums einfach ruiniert. Deshalb haben wir beschlossen, ihn herauszuschneiden und stattdessen das Outro einzublenden.

Die Underground-Death-Metal-Szene erlebt derzeit eine neue Blütezeit, in der sowohl legendäre Acts als auch jüngere Bands wieder vermehrt Beachtung finden. Wo siehst du NEKRODAWN innerhalb dieser Szene und was erhoffst du dir, dass das Publikum aus „Covenant Of Carnage” mitnimmt?

J: Es läuft tatsächlich großartig: Neue, interessante Bands aus aller Welt bringen ständig Alben heraus – da kann man kaum noch mithalten! Ich weiß nicht so recht, wo wir da eigentlich hingehören, aber ich hoffe, dass die Zuhörer nach dem Anhören unseres Albums zufrieden sind und nicht das Gefühl haben, ihre Zeit verschwendet zu haben. Ich will ja nicht das Gefühl verbreiten: „45 Minuten meines Lebens, die ich nie wieder zurückbekomme”, haha …

Nachdem das Album endlich erschienen ist, richtet sich die Aufmerksamkeit natürlich auf die Bühne. Wie wichtig sind dir derzeit Live-Auftritte? Gibt es Pläne für Festivalauftritte oder eine Tournee zur Promotion von Covenant Of Carnage? Was kann das Publikum von einer NEKRODAWN-Show erwarten?

J: Live-Auftritte sind heutzutage wichtiger denn je, da ständig neue Alben veröffentlicht werden. Meiner Meinung nach lässt sich eine Band am besten auf der Bühne präsentieren. Allerdings ist Nekrodawn nur eine Hobbyband, da alle Bandmitglieder einen regulären Job haben. Daher sehe ich in naher Zukunft keine ausgedehnten Tourneen, sondern allenfalls vereinzelte Auftritte und einige Festivalauftritte. Außerdem ist in den letzten Jahren alles so verdammt teuer geworden, was es schwieriger macht, uns für kleinere Shows zu buchen, da die Preise für Flugtickets extrem gestiegen sind. Bisher haben wir erst eine Show gespielt. Es hat riesigen Spaß gemacht und wurde vom Publikum sehr geschätzt. Das werden wir auf jeden Fall wiederholen. Was euch erwartet? Totales Chaos und ein Headbang-Fest, aber keine ausgefallenen Bühnenrequisiten, LED-Wände oder In-Ear-Systeme. Eine Old-School-Death-Metal-Show mit allen Ecken und Kanten. Ich persönlich habe die Professionalität der aktuellen Metal-Shows ziemlich satt. Alles ist synchronisiert: Licht, LED-Wände, Pyro. Jeder rockt mit seinem Quad Cortex statt mit einem echten Verstärker. Ich bin mir sicher, das ist sehr praktisch … Aber: Mehr Chaos = Magie. Aber was weiß ich schon, haha …

Wenn man über diese Veröffentlichung hinausblickt: Gibt es bereits Ideen für das nächste Kapitel der Band, die während der Arbeit an „Covenant Of Carnage” entstanden sind, oder wollt ihr dieses Album erst einmal auf euch wirken lassen, bevor ihr über ein weiteres nachdenkt?

J: Wir stecken bereits mitten in der Produktion unseres dritten Albums. Es ist eine natürliche Fortsetzung unserer bisherigen Alben, hat aber vielleicht etwas mehr Rauheit. Das lässt sich nur schwer in Worte fassen. Es macht riesigen Spaß!

Und zum Schluss: Wenn du jemandem, der NEKRODAWN noch nie gehört hat, nur einen einzigen Song aus „Covenant Of Carnage” empfehlen könntest, welchen würdest du wählen und warum repräsentiert er am besten, wo die Band heute steht?

J: Das ist für mich schwer zu entscheiden … Vielleicht wäre „Condemned to Existence” genau das Richtige. Ich finde, die Lieder unterscheiden sich ziemlich stark voneinander, weshalb es schwierig ist, eines auszuwählen. Das war heute aber meine beste Vermutung, haha.

Möchtest du noch etwas hinzufügen? Vielen Dank für deine Zeit und das großartige Album!

J: Vielen Dank für das Interview! Es freut mich sehr zu hören, dass euch das Album gefällt. Wir hoffen, bald zu euch, unseren deutschen Brüdern und Schwestern, kommen und ein paar Konzerte spielen zu können! Bleibt Metal, prost!