Geschlagene acht Jahre liegen zwischen dem Debütalbum „Take Me To The Gallows“ und seinem Nachfolger „A Land Long Gone“. Dafür doomt es aber gewaltig. Wir führten dazu ein Interview mit Gitarrist und Bandgründer Lee Smith, die Frage zum lyrischen Inhalt beantwortete Sänger Esteban.

Cover Artwork von PROFESSOR EMERITUS – „A Land Long Gone“

Mit „A Land Long Gone“ habt ihr ein neues Album veröffentlicht. Was waren die Gründe dafür, dass zwischen dem neuen Album und eurem Debüt „Take Me To The Gallows“ aus dem Jahr 2017 so viel Zeit vergangen ist?

Die Verzögerung war in erster Linie auf Besetzungswechsel und die Covid-Pandemie zurückzuführen. Als die Pandemie ausbrach, verlor ich wirklich viel von meiner Motivation für die Band. Ich habe zwar geschrieben, aber nicht regelmäßig. Rückblickend glaube ich, dass ich auch viel Motivation verloren habe. Ich dachte einfach: „Was bringt das Ganze, wenn wir uns nie wieder treffen können?“. Als sich die Lage wieder normalisierte, haben wir uns getroffen und gemeinsam die neuen Songs einstudiert. Dieser Prozess hat einige Zeit gedauert, und im Sommer 2022 sind wir dann ins Studio gegangen.

Die Besetzung hat sich stark verändert. Von den ursprünglichen Mitgliedern bist nur noch du übriggeblieben. Was waren die Gründe für diese Veränderungen? Wann und wie habt ihr die neuen Mitglieder gefunden, warum habt ihr euch für sie entschieden? Wie ist die Stimmung innerhalb der Band derzeit?

Jose (Salazar, Bassist, Anmerk. d. Verf.) und Tyler (Antram, Gitarrist, Anmerk. d. Verf.) haben nicht auf dem ersten Album gespielt, aber sie sind schon seit der Zeit vor der Veröffentlichung des ersten Albums in der Band. Beide waren bei jedem Live-Auftritt dabei, den wir je hatten, daher gibt es insgesamt mehr Kontinuität, als es vielleicht den Anschein hat. Ich kenne beide seit über 15 Jahren, und wir drei spielen seit 10 Jahren zusammen in verschiedenen Bands, vor PROFESSOR EMERITUS waren wir drei in TIGER FIGHT. Wenn ich noch weiter zurückblicke, bin ich 2010 zu OLORIN gekommen, und Tyler war damals ihr Schlagzeuger. Er spielt Gitarre bei PROFESSOR EMERITUS, aber Tyler war eigentlich der erste Schlagzeuger, mit dem ich jemals gespielt habe.

Wir haben Chris (Avgerin, Schlagzeuger, Anmerk. d. Verf.) 2019 kennengelernt, zunächst als vorübergehenden Ersatz für ein paar Shows. Jose kannte ihn, da beide ehemalige Mitglieder von BLACK SITES waren, obwohl sie nicht zur gleichen Zeit in der Band waren. Mit Chris lief alles super und wir konnten ihn überzeugen, dabei zu bleiben.

Es dauerte viel länger, den richtigen Sänger zu finden. Ich kannte Esteban (Julian Pena, Anmerk. d. Verf.) durch seine andere Band ACERUS. Es war wirklich ihr Song „The Arrival of Him“ aus dem Album „The Tertiary Rite“, der mich davon überzeugte, dass er gut passen könnte. Insbesondere war es der Teil „Hands in chains, then I steal your soul“ aus dem Song. Anfang 2024 habe ich ihn kontaktiert, und seine Stimme, seine Kreativität und seine Persönlichkeit passten sofort perfekt.

In welchem Zeitraum wurden die Songs für das neue Album geschrieben und wer war alles am Songwriting beteiligt? Wie haben sich die Songs im Laufe der Zeit verändert und weiterentwickelt?

„Passage“ und „Hubris“ stammen aus den Jahren 2016 oder 2017. Die Version von „Passage“, die auf dem Album zu hören ist, entspricht musikalisch ziemlich genau meiner ursprünglichen Version. Aber „Hubris“ hat enorme Veränderungen durchlaufen. Zunächst bestand es nur aus ein paar sich wiederholenden Parts, aber um 2021 herum wurde die gesamte zweite Hälfte hinzugefügt, und es wurde vielleicht mein Lieblingssong auf dem Album.

Die anderen Songs entstanden alle zwischen 2020 und 2021. Ich erinnere mich noch genau, wie ich mitten in der Pandemie, als ich nicht viel Gitarre spielte, die Hauptriffs für „A Corpse’s Dream“ und „Zosimos“ hörte. Ich habe diese Ideen sofort aufgenommen, damit sie nicht in Vergessenheit geraten, und schließlich wurden sie zu den fertigen Songs, die auf dem Album zu hören sind.

Ich habe den größten Teil der Musik geschrieben, aber Tyler hat wichtige Teile von „Kalopsia Caves“ und „Defeater“ beigesteuert. Bei „Defeater“ wusste ich nicht weiter, wie ich den Rest des Songs gestalten sollte, und Tyler hat sich darangemacht und den gesamten letzten Teil des Songs mit all den coolen Gitarrenmelodien geschrieben. Für mich wertet dieser Teil den ganzen Song wirklich auf.

Hattest du bei der Arbeit an dem neuen Album einen bestimmten Plan oder ein bestimmtes Ziel vor Augen?

Im Allgemeinen nein. Die Songs sind ganz natürlich entstanden und haben sich so entwickelt, wie sie sich entwickelt haben. Ich habe ein paar Dinge ausprobiert, die nicht zum Gesamtklang von PROFESSOR EMERITUS passten, und die wurden verworfen, aber nichts war absichtlich, mit einer Ausnahme. Ich wollte, dass das Album einen Hauch von Progressive Rock enthält. Ich glaube, es gibt ein paar Stellen auf dem Album, an denen das gelungen ist.

Wie beurteilst du die musikalische Entwicklung von PROFESSOR EMERITUS? Was hat sich seit eurem Debütalbum verändert, was ist gleichgeblieben?

Ich denke, wir haben auf diesem Album mehr unseren eigenen Sound gefunden als auf dem Debüt. Es gibt definitiv Ähnlichkeiten zwischen den beiden Alben, da die Idee dahinter war, die Grenze zwischen Doom Metal und traditionellem Metal zu überschreiten. Was die Unterschiede angeht, würde ich sagen, dass das erste Album etwas mehr Power Metal ist und „A Land Long Gone“ eher doomig.

Was kannst du uns über die Albumaufnahmen erzählen? Mit welchen Herausforderungen wart ihr konfrontiert?

Wir haben mit Pete Grossmann aufgenommen, der auch das Album gemischt hat. Sein Studio heißt Bricktop Recording. Wir können gar nicht genug betonen, was für eine großartige Erfahrung das war. Chris hatte bereits in der Vergangenheit mit ihm bei einigen seiner anderen Bands wie NEQUIENT zusammengearbeitet. Es war eine tolle Zeit, und die Ergebnisse sprechen wirklich für sich.

Was die Herausforderungen angeht, nun ja… als wir die Musik aufgenommen haben, hatten wir noch keinen Kontakt zu Esteban. Wir hatten versucht, mit verschiedenen Sängern zusammenzuarbeiten, und beschlossen, die Musik aufzunehmen, um die Dinge voranzubringen. Dann saßen wir etwa anderthalb Jahre lang auf der aufgenommenen Musik, bis wir Esteban kennenlernten. Es ist wirklich erstaunlich, dass er in so kurzer Zeit so hochwertige Melodien und Texte schreiben konnte, obwohl er keinen Einfluss auf die bereits aufgenommene Musik hatte.

Was ist „A Land Long Gone“ – das Land aus dem Titel? Was ist die Bedeutung und was ist die Verbindung zu den Texten? Gibt es eine Art Konzept?

Esteban: Mein Fokus liegt oft auf der Suche nach der wahren Bedeutung, der Flucht aus existenziellen Sorgen und fiktionalen Erzählungen. Allerdings beschäftige ich mich mit diesen Erzählungen eher anhand einzelner Filmszenen oder Buchseiten, als dass ich ganze Geschichten konsumiere. Das gemeinsame Element ist, dass ich mir diese Texte beim Schreiben in einem fiktiven Land vorstelle, vorwiegend mit fiktiven Charakteren.

Wenn man ein neues Album aufnimmt, baut man normalerweise eine bestimmte Beziehung oder ein bestimmtes Gefühl zu diesem Album auf. Was verbindet dich mit „A Land Long Gone“?

Da dieses Album auf so ungewöhnliche Weise entstanden ist – die Musik wurde bereits einige Jahre vor der Veröffentlichung geschrieben und aufgenommen, noch bevor wir Esteban kannten, haben wir vielleicht etwas den Überblick verloren. Ich fühle mich dem Album sehr verbunden, da es so lange her ist seit dem letzten Album und da so viel davon während der Pandemie entstanden ist. Viele meiner Erinnerungen an diese Zeit haben mit dem Zusammenstellen dieser Songs zu tun. Das macht diese Songs für mich zu etwas Besonderem.

Wie bist du damals auf den Bandnamen PROFESSOR EMERITUS gekommen? Was steckt dahinter?

Er stammt aus meiner Zeit am College, als ich das „Emeritus Professor Office“ sah. Ich fand, dass es ein cooler Name war, und es schien keine andere Band mit diesem Namen zu geben. Ich habe gesehen, dass mehrere Kritiken gesagt haben, dass es ein dummer Name ist. Aber ich mag ihn, und ich glaube, alle anderen mögen ihn auch, und das ist alles, was wirklich zählt.

Was fasziniert dich an Epic/Doom Metal?

Ich bin überhaupt kein Text-Fan, aber diese Art von Musik ruft allein durch ihre Klänge starke Bilder hervor. Auch wenn ich mich selten für Texte interessiere, kann ich mir beim Zuhören dennoch Szenen vorstellen. Außerdem bietet diese Musik den Sängern in der Regel zusätzlichen Raum, um wirklich zu glänzen. Und doomige Riffs helfen auch immer!

Was waren für dich die besten und die schlechtesten Momente mit der Band?

Das Beste war definitiv die letzten anderthalb Jahre, seit Esteban dabei ist. In dieser Zeit haben wir wirklich Vollgas gegeben.

Das Schlimmste war wahrscheinlich die Zeit während Covid, die ich zuvor erwähnt habe. Wir hatten keine vollständige Besetzung und waren uns nicht sicher, ob wir jemals an den Punkt kommen würden, an dem wir jetzt sind. Esteban war wirklich der Katalysator dafür, dass das Album zustande gekommen ist.

Was habt ihr für die nächste Zeit geplant?

Wir werden Ende des Jahres ein spannendes lokales Konzert geben, das im Herbst angekündigt wird. Wir hoffen, auch einige Konzerte außerhalb unserer Region spielen zu können, und ein großes Ziel ist es, irgendwann einmal nach Europa zu gehen. Die Arbeit am nächsten Album ist ebenfalls bereits im Gange!

Vielen Dank für das Interview! Das letzte Wort gehört dir!

Vielen Dank, dass ihr euch die Zeit genommen habt, mit uns zu sprechen! Vielen Dank an alle, die sich das neue Album angehört und uns unterstützt haben! Es ist als CD bei uns oder No Remorse Records erhältlich und digital auf Bandcamp, Spotify usw.