Nachdem ihr Debüt vor sechs Jahren schon ein ziemlicher Knaller war, ist ihr Zweitwerk “Overspace & Supertime”, nicht weniger als eines der ambitioniertesten Space-Death-Metal-Alben aller Zeiten. CRYPTIC SHIFT sind endlich zurück! Die 80-minütige, auf fünf Songs verteilte Extreme-Metal-Sinfonie macht sogar einer Band wie BLOOD INCANTATION die Ausnahmeposition streitig und dürfte der nächste Schritt in die erste Liga des Progressive Extreme Metal sein. Grund genug, mit Sänger und Gitarrist Xander Bradley in Kontakt zu treten.

Das Artwork hat Jesse Jacobi angefertigt.

Da seit der Veröffentlichung inzwischen etwas Zeit vergangen ist, möchte ich die Gelegenheit nutzen, dich zunächst zu fragen, wie „Overspace & Supertime“ bislang von Presse und Fans aufgenommen wurde.

Nun, in letzter Zeit versuche ich, mich ein wenig von Kritikern zu distanzieren, aber ja, alle scheinen ziemlich begeistert davon zu sein; auch auf Reddit gibt es alle möglichen Threads über uns, wir denken darüber nach, dort irgendwann ein AMA-Event zu machen… Soweit ich gesehen habe, hat es von Rezensenten und YouTubern durchweg 9er- und 10er-Bewertungen bekommen, was großartig ist und den Aufwand widerspiegelt, den wir hineingesteckt haben, sowie das, was wir selbst über die Platte denken. Ich glaube, die Zeitspanne hat bei einigen Skepsis ausgelöst, ob “Visitations” vielleicht nur eine einmalige Sache war, aber wie ich dir schon vorher versichert hätte und wie man jetzt sehen kann, war es das ganz sicher nicht.
Es gibt ein paar Stellen, die Fans besonders zu mögen scheinen, vor allem das Riff bei Minute 16 von “Stratocumulus Evergaol”; dieser Part leitet eine neue Sequenz des Songs ein und belebt die Hörer wieder für das Abenteuer, es war eines der Highlights beim Schreiben des Stücks und ich wusste, dass es Aufmerksamkeit erregen würde. Unsere Release-Show in London war ebenfalls ein Erfolg, ich glaube, wir haben sie am Ende sogar mit Abendkasse ausverkauft und der Circle Pit lief ohne Unterbrechung!

Ein typisches Paradox für Musiker ist ja, dass man nach der Veröffentlichung eines Albums viele Dinge und Details erkennt, die man schon wieder ändern würde. Bist du mit jedem Detail der Produktion noch zufrieden?

Ja, wir würden es im Grunde nicht anders haben wollen. So arbeiten wir einfach: Wir sind an den Punkt gekommen, an dem jeder Song fertig war und es außerhalb des Studios nicht mehr viel zu verändern gab, also war es definitiv der richtige Zeitpunkt, ins Studio zu gehen. Was Mix und Produktion angeht, haben wir ebenfalls genau das erreicht, was wir uns vorgenommen hatten, nämlich das letzte Album zu übertreffen, indem wir die Klarheit erhöhen, aber den realistischen Sound beibehalten. Ich möchte ein Album niemals loslassen, ohne vollständig zufrieden zu sein, das erscheint mir rückwärtsgewandt. Beide bisherigen Longplayer, die ich produziert habe, sind nach diesem Ansatz entstanden, und das möchte ich auch beibehalten. Als Nächstes arbeite ich am dritten CRYPTIC-SHIFT-Album, am nächsten SLIMELORD-Release sowie am Debütalbum von LVDS und an einem neuen, stärker am Black Metal orientierten Projekt.

Sechs Jahre zwischen zwei Alben sind eine lange Zeit, aber die Leute haben euch keineswegs vergessen. Was ist in dieser Zeit passiert? Ich nehme an, es braucht ohnehin seine Zeit, ein Album wie “Overspace & Supertime” zu schreiben.

In der Tat, “Visitations” wurde auf sehr solide Weise etabliert, sodass unser Name und Einfluss bestehen blieben, während wir in eine neue Post-Covid-Ära eingetreten sind. Die Arbeit, die wir im Vorfeld geleistet haben, ist ein Beweis für unsere Beständigkeit – im Grunde gibt es kaum noch Bands, mit denen wir vor zehn Jahren gespielt haben, daher haben wir das Gefühl, fast so etwas wie eine Vorreiterrolle bei einer UK-Underground-Metal-Renaissance eingenommen zu haben. Sechs Jahre sind tatsächlich eine lange Zeit, aber sie wurden vollständig damit verbracht, unser Debüt in Europa, Asien und Australien zu touren; ganz zu schweigen davon, SLIMELORD auf das Niveau von CRYPTIC SHIFT zu bringen. Im Jahr nach der Veröffentlichung von “Visitations” befanden wir uns in einer Art Schwebezustand, ähnlich wie jetzt, zwischen dem Warten auf Touren und dem Nachdenken darüber, was wir als Nächstes schreiben.

CRYPTIC SHIFT: Die Weltraum-Saga geht weiter …

Tatsächlich hatten wir mit der Arbeit an einer kürzeren Veröffentlichung begonnen, die eine Art Spin-off unserer Saga werden sollte, als Metal Blade anklopfte. Ab diesem Moment im Jahr 2021 haben wir ohne Unterbrechung daran gearbeitet, ein zweites Album zu erschaffen, das in jeder Hinsicht größer und besser ist als “Visitations From Enceladus”. Das Ergebnis dieser enormen Aufgabe ist jetzt auf “Overspace & Supertime” zu hören. Da es parallel zum Debüt existieren soll, gab es eine Menge Ideen und geschriebene Teile aus der “Visitations”-Phase, die wir wieder aufgegriffen und weiterentwickelt haben; daneben standen die beiden komplett neuen Tracks “Hyperspace Topography” und der Titelsong im Fokus.

Das Album besteht ausschließlich aus Longtracks. Das kommt den cineastischen Qualitäten der Musik von CRYPTIC SHIFT sehr zugute. War von Anfang an geplant, so zu komponieren?

Die drei kürzeren Stücke waren eigentlich als kürzere Songs gedacht, aber sie sind schlichtweg jeweils zehn Minuten lang geworden. Für uns sind das überhaupt keine ‘zehnminütigen Epen’. Alle drei sind bewusst straff strukturierte Intro–Strophe–Refrain-‘Songs’, und der einzige Grund, warum sie ‘lang’ sind, ist, dass wir alles, was wir ausdrücken wollten, vollständig umsetzen konnten – ihre Tonalität und Akkordmöglichkeiten werden vollständig ausgeschöpft. Das war diesmal einfach unser Songwriting-Ansatz.

Und die wirklich langen Stücke – ja, die waren ebenfalls bewusst lang angelegt. Ich wusste, dass wir viel Geschichte zu erzählen hatten, also war klar, dass sie eher der “Moonbelt Immolator”-Formel ähneln würden. Alles ist sehr bewusst gestaltet, sogar die Vorstellung der Tracktitel in Reihenfolge neben ihren Spielzeiten – sich diese fertige Form visuell vorzustellen, ist eine meiner wichtigsten Techniken, um auf ein abgeschlossenes Werk hinzuarbeiten. Das kommt daher, dass ich seit meinem etwa fünfzehnten Lebensjahr ein obsessiver Musiksammler bin. Ich habe iTunes benutzt und tue das immer noch, daher ist es ein wichtiger Teil meiner Sicht auf Alben, sie nebeneinander zu sehen, den Fluss der Titel wahrzunehmen und mich mit den Metadaten zu beschäftigen.

Ist so etwas wie eine ‘Songwriting-Routine’ überhaupt möglich, wenn man so komplexes und herausforderndes Material schreibt wie ihr? Wie seid ihr beim Schreibprozess vorgegangen?

“Cryogenically Frozen”, “Hyperspace Topography” und “Hexagonal Eyes” sind unsere ‘Songs’. Sie alle haben ein Intro, das die Klangfarben einführt, die man in den nächsten zehn Minuten hören wird. Das stimmt einen darauf ein, was wir gleich liefern. Dann geht es in eine eingängige Strophe-Refrain-Sequenz über, die am Ende wiederholt wird. In der Mitte gibt es Raum, damit der Song etwas Interessantes mit seinen Ideen anstellen kann, also einen Abstecher oder eine kleine Reise.

Alle drei dieser kürzeren Stücke folgen dieser Formel, sodass das gesamte Album ein solides Fundament hat. Die längeren Stücke bauen auf dieser konventionelleren Struktur auf und verleihen dem Gesamtwerk ein einfaches Yin-und-Yang-Prinzip. Das ist vielleicht auf den ersten Blick nicht offensichtlich, aber beim Hören eindeutig vorhanden. Es gibt eine unsichtbare lenkende Hand, die man nach vielen Durchläufen entdeckt und versteht, warum alles so befriedigend fließt.

Besonders interessant ist, dass die ganze Platte fast gnadenlos komplex und manchmal schwer zu greifen ist, aber gleichzeitig sehr natürlich fließt. Es klingt, als wäre alles live spielbar.

Tatsächlich haben wir all dieses Material vor den Aufnahmen in unserem Proberaum gespielt. Diesen Kommentar habe ich schon öfter gehört, und er verwirrt mich, weil ich nicht verstehe, warum es nicht spielbar sein sollte. Nehmen andere Bands ihre Alben absichtlich auf, ohne die Absicht, sie jemals zu spielen? Gut, bei Ein-Mann-Projekten mag das anders sein, aber wir sind vier Leute, die mit ihren Instrumenten genau diese Sounds erzeugen können. [Es gibt so einige Progressive-Metal-Bands, die nicht in der Lage sind, ihr Material live adäquat umzusetzen. – Anm. JW]

Der von dir angesprochene Flow ist für uns ein enorm wichtiger Leitgedanke. Er war auch auf dem letzten Album vorhanden. Ich nutze relativ einfache Musiktheorie und Mustererkennung, um sicherzustellen, dass ein Song nicht zu abrupt wechselt. Ja, es gibt vielleicht Abschnitte, die wie ein Mittelteil oder eine Abweichung funktionieren, aber es gibt immer einen Grund dafür – sei es für die Dynamik der Geschichte oder die musikalische Gesamtstruktur.

Auch der Sound ist sehr angenehm, sehr organisch und natürlich – ziemlich das Gegenteil von dem, was viele Bands im technischen Metal üblicherweise machen.

Da stimme ich zu. Ich würde zwar nicht sagen, dass wir ‘Tech Death’ sind, aber wir bewegen uns teilweise in diesem Bereich, und viele dieser Bands übertreiben es klanglich so sehr, dass man vergisst, wie vier Leute in einem Raum tatsächlich klingen. Klar, man soll ein Album mithilfe von Technologie gut und ‘cool’ klingen lassen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass wir während unseres Prozesses den Sound eines Elements so weit übertreiben würden. Stell dir mal vor, man würde ARCHSPIRE ohne diesen modernen, fast CGI-artigen Produktionssound hören. Ich habe sie live gesehen, also weiß ich, dass sie das spielen können – aber stell dir einen sauberen, straffen, rohen Sound vor, bei dem man wirklich hört, wie sie spielen. Ich liebe “Relentless Mutation”, aber das wäre auch ziemlich interessant!

Ich nehme an, “Overspace & Supertime” ist eine Fortsetzung der “…Enceladus”-Saga. Kannst du uns eine kurze Zusammenfassung der Story oder des Konzepts geben?

Diesmal folgen wir The Recaller, die aus einem Wurmloch erwacht – ähnlich wie die Figur aus “Visitations”. Sie erlebt ihr eigenes Abenteuer, kreuzt dabei aber oft dieselben Schlachten und Planeten wie zuvor. Der erste Track handelt davon, wie sie aus einer Kryokammer entkommt. “Stratocumulus Evergaol” beschreibt eine Art Wolkenlandschaft, sie jagt also das Alien vom Cover und muss zunächst eine orbitale Weltraumschlacht überstehen, bevor sie in die Wolken eines Gasriesen eindringt. Der dritte Track ist eine Reise durch den Hyperraum, “Hexagonal Eyes” spielt auf der Mondbasis des letzten Albums, wo die Recaller vor einer Horde Kreaturen flieht. Schließlich ist der Titelsong der komplexeste Teil – sowohl erzählerisch als auch musikalisch am progressivsten – und zugleich das zuletzt geschriebene Material. Das ist der finale Abschnitt ihres Abenteuers, in dem sie sich mit der Zauberin vom Cover verbündet, um in das Reich von Rasskhazu zurückzukehren.

“Overspace & Supertime” ist monumental, einzigartig und besonders. Macht dir diese Größe manchmal Angst, etwa im Hinblick auf einen möglichen Nachfolger?

Wir sind alle Fans von Extreme Metal und sind mit unseren Lieblingsbands aufgewachsen, deren gesamte Diskografien wir im Nachhinein entdecken konnten, um ihre Entwicklung zu verfolgen. Deshalb hat man solche Bandreisen immer im Hinterkopf, wenn man eigene Musik schreibt. Es ist seltsam zu denken, dass unser drittes oder viertes Album – wenn man der Geschichte folgt – unser ‘Magnum Opus’ sein könnte, nachdem wir schon so viel in “Visitations” und “Overspace” gesteckt haben. Ich frage mich wirklich, wie das aussehen wird. Ich habe eine ziemlich klare Vorstellung davon, wohin CRYPTIC SHIFT musikalisch als Nächstes gehen soll. Und was Nachfolger angeht: Kunst inspiriert Kunst, daher ist es spannend, sich vorzustellen, welchen Einfluss wir mit unserem bisherigen kleinen Vermächtnis auf jüngere Bands haben könnten.

Das Album bringt viel Frische in den Technical/Progressive Death/Thrash Metal, während viele aktuelle Bands eher auf nostalgische Wiederholung setzen. Welches war das letzte Metal-Album, das für dich wirklich etwas Neues ins Genre gebracht hat?

Ich habe das Gefühl, dass viele neue Bands einfach nur eine ältere, angeblich ‘bessere’ Ära verehren wollen – hört auf damit, die Zeit ist reif für Neues. Klar, wir lieben die späten 80er-Thrash-Sachen wie MEGADETH oder die frühen 90er-Entwicklungen vor dem Tech-Death, aber mehr als alles andere möchte ich neue, unerhörte Sounds erschaffen. Das letzte Metal-Album, das mir gefallen hat, war vielleicht “Black Medium Current” von DØDHEIMSGARD.

Alles Gute für den Erfolg des Albums und die Zukunft von Cryptic Shift. Die letzten Worte gehören dir.

Danke für das Interview, es ist schön, nach dem hektischen Veröffentlichungsmonat über das Album sprechen zu können! Erwischt uns diesen Sommer auf Tour mit DEATH TO ALL und weiteren Bands.