Im Frühjahr sorgte die Trennung von LEAVES‘ EYES und LIV KRISTINE für einigen Wirbel in der sonst so heilen Metalwelt. Daher haben wir Bandchef Alexander Krull gebeten, mit etwas Abstand Stellung zu diesem Thema zu beziehen. Aber natürlich war nicht nur diese Geschichte sondern auch die aktuelle EP „Fires In The North“ ein Thema. Die Band befindet sich gerade auf großer Nordamerika-Tour. Das hat uns aber natürlich nicht davon abgehalten, Alex und Neu-Sängerin Elina Siirala im Tourbus mit unseren Fragen zu belästigen. Dabei kam ein bemerkenswert offenes Gespräch heraus, aber lest am besten selber.

INTERVIEW MIT ALEXANDER KRULL

Hi Krulle! Gehen wir gleich mal ohne Umschweife in die Vollen. Eure neue EP „Fires In The North“ war ja so ursprünglich eher nicht geplant, oder? Grund für diese Veröffentlichung war sicherlich der Wechsel eurer Sängerin. Kannst du nochmal kurz aus deiner Sicht schildern, wie es zum Abschied von Liv Kristine und zum Engagement von Elina Siirala gekommen ist?

Eine neue EP mit „Fires In The North“ im Zuge der Line-Up-Veränderung zu veröffentlichen macht natürlich Sinn, zumal sich sehr viele Fans (neues) Material mit Elina gewünscht haben. Außerdem befinden wir uns im Moment auf einer großen siebenwöchigen USA und Kanada Tournee mit 36 Shows zusammen mit Sonata Arctica und Omnium Gatherum. Und da machte eine neue EP zu solch einer Tour gleich doppelt Sinn.

Zum Split mit Liv vielleicht nur so viel, da bereits so viel Gossip und Blödsinn verbreitet worden ist und ich meinen Sohn vor all diesen negativen Dingen schützen möchte: Nach der persönlichen Trennung von Liv und mir haben wir im Mastersound Studio weiter zusammen gearbeitet und mit LEAVES‘ EYES noch in Israel eine Show gespielt. Die Umstände waren natürlich nach einer privaten Trennung nicht ideal, aber wir hatten eine wirklich sehr gute Regelung für Privatleben und Musik gefunden. So schien zumindest zu diesem Zeitpunkt alles geregelt zu sein. Als Mitte Februar Liv’s Therapeut und neuer Verlobter ins Spiel kam, wurde die Gesamtsituation sehr schwierig. Er wollte sich in die Bandangelegenheiten einmischen und sprach sehr schlecht über uns. Shows, Tourneen und Interviews sollten nicht mehr ohne ihn stattfinden bzw. sollte sie sich ganz von uns lösen. Als Liv im März zu ihrem damaligen neuen Lebenspartner gezogen war, geriet die Situation völlig aus dem Ruder. Da wurde allen Beteiligten rasch klar, dass wir uns in Zukunft trennen werden. Es gab daraufhin ein gemeinsames Bandmeeting, und Liv war definitiv erleichtert, was sie uns auch so sagte. Sie betonte, dass sie sich nicht in der Lage sieht, ihre Bandverpflichtungen und die Tourneen wahrzunehmen und dass sie die Band daher ad acta legen möchte. Nach dem Bandmeeting gab es noch eine herzliche Umarmung untereinander, immerhin haben wir in den Jahren zusammen so viel erreicht, u.a. 50 Länder und fünf Kontinente betourt. Liv’s Anwältin schrieb mir ebenfalls, dass Liv aufhören und nicht mehr mit uns touren möchte, noch bevor wir damit an die Öffentlichkeit gegangen sind. Zu behaupten, es wäre etwas nicht korrekt abgelaufen, ist überhaupt nicht nachvollziehbar. Liv wollte sogar noch bei der Auswahl der neuen Sängerin mitbestimmen, das ging uns dann aber doch zu weit. Wir hatten einen enormen Glücksfall, mit Elina so eine tolle Sängerin zu finden, die zudem in der Lage ist, alle Voraussetzungen für die Band zu erfüllen. Daher mussten wir auch keinen einzigen Gig absagen.

Im Zuge des Wechsels kam es ja zu einem recht unschönen Schlagabtausch zwischen den verschiedenen Beteiligten. Ohne da jetzt für irgendjemanden Partei ergreifen zu wollen, war das wirklich notwendig, hätte man das Ganze nicht irgendwie besonnener regeln können?

Allerdings, das sehe ich ganz genauso! Es war ja ursprünglich alles einvernehmlich geregelt. Wir hatten ein gemeinsames Statement zusammen mit Liv aufgesetzt und veröffentlicht, nachdem wir uns bei unserem Bandmeeting gemeinsam dazu entschlossen hatten, getrennte Wege zu gehen. Anfangs waren die Fans traurig und natürlich überrascht von der Tatsache, dass LEAVES‘ EYES und Liv Kristine getrennte Wege gehen. Der Shitstorm wurde aber erst dann ausgelöst, als zu unserer aller Verwunderung plötzlich von Liv’s Seite und ihrem Umfeld Aussagen getroffen wurden, die das gemeinsame Statement attackiert haben. Und vor allem gab es auf einmal Leute, die weder mit der Sache etwas zu tun hatten noch bei dem Treffen anwesend waren, die aber trotzdem über die Band und mich Gerüchte übelster Art verbreitet haben. Zu dem Zeitpunkt waren wir mit unserer neuen Sängerin Elina bereits in Indonesien bei unserer ersten gemeinsamen Show und wurden nichts ahnend quasi im Netz davon überrollt. Ich fand das völlig unnötig und ein komplett unwürdiges Ende einer sehr langen und erfolgreichen Zeit zusammen mit Liv. Ich war schon zu Zeiten von THEATRE OF TRAGEDY an ihrer Seite, als wir die Band bei Massacre Records unter Vertrag genommen haben und ich noch beim Label gearbeitet habe. Seitdem habe ich Liv in ihrer Karriere immer unterstützt, in guten wie schlechten Zeiten. Wir waren definitiv ein tolles Team! Auch privat haben wir eine sehr lange gemeinsame Zeit erlebt, die uns beide in dreizehn Ehejahren geprägt und uns einen wunderbaren gemeinsamen Sohn geschenkt hat. Im Musikbusiness ist das definitiv alles andere als alltäglich!

Da hast du ganz sicher Recht. Aber mittlerweile hat sich ja der ganze Wirbel doch wieder ziemlich gelegt. Hättest du erwartet, dass da so eine große Story daraus (gemacht) wird?

Ja, zum Glück ist das jetzt alles vorbei. Dass es zu so einem Wirbel kommen würde, war nicht zu erwarten. Wie gesagt, erst als diese ganze Fan-Hetze losging und bewusst übelste Gerüchte gestreut wurden, kamen die heftigen Reaktionen, das war zuvor nämlich überhaupt nicht der Fall. Wir haben Fakten und ein Bandprotokoll des Bandmeetings, welches zusammen mit einer Freundin von Liv als Mediatorin abgehalten worden ist, veröffentlicht, um sachlich die Situation zu erklären. Da ich wie gesagt meinen Sohn möglichst von all dem verschonen möchte, habe ich seither bewusst darauf verzichtet, mit der ganzen unbequemen Geschichte an die Öffentlichkeit zu gehen. Mir ist es unverständlich, wie unverantwortlich gewisse Leute mit völlig haarsträubenden Gerüchten und Spekulationen ohne Rücksicht auf Verluste umgegangen sind und Märchen verbreitet haben. Wir sind bereits dagegen vorgegangen. Zudem mussten wir erfahren, dass es Leute gibt, die ganz bewusst gegen die Band mobil gemacht haben und das es auch sogenannte „Hate Groups“ in den sozialen Netzwerken gibt, die sich dort organisieren und auch AC/DC bzw. Axl Rose oder NIGHTWISH und ARCH ENEMY mit ihren Hasstiraden ins Visier genommen haben, als es bei diesen Bands einen Wechsel des Frontmanns gab. Wir wollten auch niemals, dass sich Fans untereinander im Netz anfeinden. Die Trennung ist definitiv nicht über Nacht passiert. Liv wollte wie gesagt schon im Januar aus der Band austreten, als wir beide uns getrennt hatten. Ich habe ihr damals gut zugeredet, dass wir trotz persönlicher Trennung die Band weiterhin zusammen machen können und Tosso (g) und ich sie auch nach wie vor bei ihren Solo-Projekten unterstützen könnten, so wie das vorher auch der Fall war. Ich habe Liv auch nach unserer persönlichen Trennung noch für ihre Gastauftritte bei TANZWUT und einigen anderen Bands im Mastersound Studio aufgenommen. Seitdem gehen wir aber auch in der Hinsicht getrennte Wege.

Wie seid ihr eigentlich auf Elina gekommen, kam der Kontakt vielleicht sogar über ihren Cousin Tuomas Holopainen (NIGHTWISH) zu Stande?

Nein, Tuomas war da nicht involviert. Mittlerweile hat er natürlich mitbekommen, dass Elina bei uns eingestiegen ist. Wir haben beim Dames Of Darkness Festival in England mit Elina und ihrer Band ENKELINATION zusammen gespielt. Bei unserer letzten Show in London war sie dann auch mit ihrer Band als Support dabei. Ihr enormes Ausnahmetalent ist uns seitdem wohl im Gedächtnis geblieben.

Kommen wir endlich zur Musik und damit zur neuen EP. Warum habt ihr euch dazu entschlossen, neben dem brandneuen starken Titeltrack auch drei Songs neu aufzunehmen, welche ihr ja bereits mit Liv eingespielt hattet?

„Fires In The North“ ist eine epische Metalhymne mit großartigen Chören und wunderschönen Melodien! Fette Trommeln, fette Produktion und fetter Sound, gekrönt mit Elina’s grandioser Stimme. Das Stück ist wirklich brandneu und wir wollten damit einfach eine echte Bandhymne an den Start bringen. Wenn man sich den Song anhört und den Text dazu liest, kann man sich die Wikinger auf einem Langschiff in stürmischer See und Kampf bestens vorstellen. Und wenn man möchte, erkennt man da vielleicht auch die Band wieder, die sich in stürmischen Zeiten mit großer Leidenschaft geschlossen in die kommenden Abenteuer stürzt. Viele Fans waren auf den Shows sehr angetan davon, wie Elina die LEAVES‘ EYES Songs live rüber bringt. Daher haben wir dem Wunsch der Fans entsprochen und mit dem Video-Song „Edge Of Steel“, „Sacred Vow“ und „Swords In Rock“ gleich drei Songs mit Elina neu aufgenommen.

Ohne jetzt nachkarten zu wollen bin ich schon der Meinung, dass ihr euch durch den Wechsel am Mikro qualitätsmäßig nicht verschlechtert habt. Auch wenn Liv natürlich ein Aushängeschild und Sympathieträger von LEAVES‘ EYES war. Wie siehst du das?

Bis jetzt kann man ganz klar sagen, Elina ist ein „perfect match“! Im Studio ist sie absolut professionell, die Aufnahmesessions waren erstklassig. Vieles fühlt sich schon sehr vertraut an, wir haben in sehr kurzer Zeit schon so viel gemeinsam erlebt. Vom ersten Konzert vor über 21.000 Zuschauern in Indonesien, Shows in Europa und Weissrussland, die Nord Amerika Tournee, Full Metal Cruise, unsere große Special Show beim Metal Female Voices Fest, intensive Studioaufnahmen bis hin zum Videodreh von „Edge Of Steel“ im turbulenten Aprilwetter. Elina’s Engagement und Einsatz sind vorbildlich, sie bereitet sich bei allem was sie macht, sehr akkurat vor. Man muss sich das einmal vorstellen. Alles ging für Elina quasi von 0 auf 100, dazu gehört schon einiges an Können und Willenskraft. Egal, wo wir mit ihr bis jetzt gespielt haben, ob in Deutschland, Dänemark, Niederlande, Belgien, Schweiz, Weissrussland, USA, Kanada oder Asien, überall haben wir fantastische Reaktionen von den Fans bekommen und Elina wurde mit großen Applaus vom Publikum begrüßt! Auch die Open Air Konzerte auf dem Wave Gotik Treffen in Leipzig, beim Rockfels auf der Loreley oder die Full Metal Cruise waren wirklich großartig! Wir hatten viel Spaß zusammen mit dem tollen Publikum und den Wikingern auf den Open Air Bühnen.

Gab es gewisse Kriterien, nach denen ihr eure neue Sängerin ausgewählt habt?

Elina hat beides, eine fantastische Bühnenpräsenz und eine kraftvolle Stimme, die perfekt zu der symphonischen Rock Musik von LEAVES‘ EYES passt. Sie ist eine klassisch ausgebildete Sängerin und verfügt zudem über eine charismatische Stimme. Außerdem besitzt sie eine tolle und sehr sympathische Ausstrahlung. Das Gesamtpaket sollte also zur Band LEAVES‘ EYES passen. Und Elina erfüllte alle Kriterien von Beginn an, sie war unser absoluter Wunschkandidat als würdige Nachfolgerin von Liv.

Dann ist dieser Wechsel ja letztlich absolut geglückt. Wie geht’s nun weiter bei LEAVES‘ EYES und wann darf man (endlich!) mit „Okkult II“ von ATROCITY rechnen?

Die USA / Kanada Tour läuft super, die Reaktionen sind überwältigend! Wir freuen uns, mit dem Schwung und der neuen Aufbruchsstimmung loszuziehen und sind hoch motiviert, 2017 mit einer neuen Albumproduktion zu starten. Anfang 2018 ist als VÖ-Termin in Planung. Und im Frühjahr geht es bereits wieder auf Nordamerika Tour, diesmal mit SABATON und BATTLE BEAST, da freuen wir uns ebenfalls jetzt schon drauf. Wir haben unsere große Special Show mit Wikingerschiff, Wikingern, Special Effects und Pyros beim diesjährigen Metal Female Voices Fest gefilmt. Mal schauen, was wir daraus machen. Mit ATROCITY sind wir bereits sehr weit mit der Produktion von „Okkult II“. Das wird ein volles Brett, das kann ich schon mal verraten, hahaha… Mehr gibt’s dann demnächst auf die Ohren!

INTERVIEW MIT ELINA SIIRALA

Hi Elina! Erzähle uns doch bitte mal ein bisschen darüber, wie du den Job bei LEAVES‘ Eyes bekommen hast.

Hi! Im März bekam ich einen Anruf von der Band und bereits Anfang April luden mich die Jungs nach Deutschland ein. Und als ich dann dort war, erzählten sie mir, worum es ihnen ging. Das war natürlich eine große Überraschung für mich. Wir probierten dann einfach einige Songs gemeinsam im Studio aus und es hat irgendwie sofort funktioniert. Für mich war es natürlich eine Ehre, dass LEAVES‘ EYES da ausgerechnet an mich gedacht hatten. Vor allem, weil wir zuvor nur ein paar Mal zusammen in Großbritannien gespielt hatten. Außerdem haben wir uns mal kurz getroffen, als meine Band ANGEL NATION als Vorband für LEAVES‘ EYES in der O2-Academy aufgetreten war.

Was hast du gemacht, bevor du nun bei LEAVES‘ EYES eingestiegen bist?

Nach dem Abschluss meines Studiums in klassischem Gesang in Finnland zog ich nach London und startete dort 2011 mit meiner eigenen Band ENKELINATION, die sich dann 2016 in ANGEL NATION umbenannte. Ich liebe es einfach, die unterschiedlichsten Dinge auszuprobieren, und neben den Auftritten selber ist das Schreiben von Musik meine größte Leidenschaft.

Du bist nun Teil einer berühmten Metalband, ihr nehmt zusammen auf und geht gemeinsam auf Tour. Ist das jetzt für dich wie ein Traum, der plötzlich war wird? Oder musstest du dich da erst an einige Dinge gewöhnen?

Natürlich wird für mich damit ein Traum wahr! Einfach das zu tun, was ich wirklich liebe, ist für mich absolut außergewöhnlich! Das Musikgeschäft ist schon ein hartes Business. Aber ich kenne es ja bereits aus den vergangenen Jahren und nun halt als Teil einer größeren Band. Das wichtigste für mich ist ganz einfach, meinen Job als Sängerin bestmöglich zu machen. Da stecken natürlich viel Arbeit und viele Proben dahinter. Da war zunächst schon eine ganze Menge aufzuarbeiten. Aber nun haben wir bereits gemeinsam in Indonesien, Deutschland, Dänemark, Niederlande, Belgien, Schweiz, Weißrussland und Nord Amerika gespielt und außerdem an der Full Metal Cruise teilgenommen. Dadurch und natürlich auch durch die neue EP kommt nun alles so richtig ins Rollen.

Du lebst ja nach wie vor in London, richtig? Wie funktioniert das dann mit den gemeinsamen Proben, ist das schwierig zu regeln für dich?

Stimmt, ich wohne in London. Ganz am Anfang war es für uns nicht möglich, oft mit der gesamten Band zu proben, daher hatte ich schon etwas zusätzlichen Druck. Aber wir haben da einfach ein bisschen improvisiert, so dass ich beispielsweise nur mit Alex und Joris (dr) geprobt habe. Außerdem sind wir ja alle Profis. Und wenn jeder seine Hausaufgaben erledigt, dann klappt das schon. Nun funktioniert alles bestens. Und wenn man schon so viele Shows miteinander gespielt hat, ist es natürlich viel einfacher, immer on Top zu sein.

Wie haben eigentlich die Fans auf dich als Nachfolgerin von Liv reagiert? Hast du da Vorbehalte gespürt oder war es eher ein warmer Empfang?

Für einige Fans war der Ausstieg von Liv sicherlich ein Schock, der gemischte Gefühle hervorgerufen hat. Und natürlich gibt es immer Vergleiche, wenn ein Band eine neue Sängerin hat. Daher ist es auch völlig normal, dass mache Fans die eine oder andere bevorzugen. Bei den bisherigen Shows wurde ich aber immer sehr herzlich empfangen. Und ich habe viele nette Kommentare und gutes Feedback von den Fans bekommen. Dafür bin ich sehr dankbar!

Wir danken euch zweien für die ehrlichen Worte, nun dürfte so mancher einige Dinge besser verstehen. Weiterhin viel Spaß auf der Nordamerika-Tour!

Und Krulle, nächstes Jahr wird dann erstmal wieder ordentlich die Death-Metal-Keule geschwungen, ok!?