Starlight Ritual
Die wahre Dunkelheit und das wahre Licht!

STARLIGHT RITUAL greifen mit ihrem zweiten Album „Rogue Angels“ viele verschiedene klassische Elemente der Achtziger auf und verschmelzen diese zu starken Metal-Hymnen. Wir sprachen darüber im Interview mit Gitarrist Dan Toupin.

Cover Artwork von STARLIGHT RITUAL – „Rogue Angels“

Ihr habt vier Jahre nach „Sealed In Starlight“ ein neues Album namens „Rogue Angels“ veröffentlicht. Seitdem hat sich die Besetzung geändert. Schlagzeuger Louis Lecomte und Bassist Mat Forge sind nicht mehr bei STARLIGHT RITUAL. Was sind die Gründe dafür? Und warum habt ihr euch entschieden, sie nicht durch neue Mitglieder zu ersetzen, sondern stattdessen als Trio mit Sänger Damian Ritual am Bass und Gitarrist J.F. Bertrand am Schlagzeug weiterzumachen?

Ja, wir haben ein neues Album, das am 31. Oktober bei High Roller Records erschienen ist. Es sind zehn Titel darauf, der letzte ist ein Outro. Was die Besetzungswechsel angeht, so wurde unser ehemaliger Schlagzeuger Louis Lecomte zwei Jahre nach der Veröffentlichung von „Sealed In Starlight“ Vater und wollte sich ganz seiner neuen Rolle widmen. Mat Forge hatte eine neue berufliche Chance, die mehr Zeit erforderte, sodass er sich nicht mehr so stark in der Band engagieren konnte, wie er es gerne wollte.

Die Entscheidung für das Trio fiel eher kurzfristig, als wir uns entschlossen, endlich ins Studio zu gehen. Es hatten einige Schlagzeuger vorgespielt, wir haben aber keinen passenden gefunden. J.F. hatte schon immer gerne Schlagzeug gespielt und war ein Naturtalent hinter dem Kit. Er wollte auch eine neue Rolle innerhalb der Band übernehmen und hat auf dem Album einen fantastischen Job gemacht! Ich habe alle Gitarrenparts und einige Keyboards übernommen, und Damian hat den Bass für die Aufnahmen übernommen. Seitdem haben wir neue Leute für die zweite Gitarre und den Bass gefunden und festigen gerade unsere Besetzung.

Wie hat sich diese Veränderung auf das Songwriting und den Stil von STARLIGHT RITUAL ausgewirkt? Wo siehst du die Unterschiede zwischen „Rogue Angels“ und „Sealed In Starlight“?

Ich würde sagen, dass es keinen wirklichen Einfluss auf den Songwriting-Prozess hatte. Wir haben seit den Anfängen der Band immer auf die gleiche Weise gearbeitet. J.F. und ich schreiben eine Reihe von Songs, und dann kommt Damian dazu, um sie umzustrukturieren und zu verfeinern, damit die Songs einen flüssigeren, klassischeren Charakter bekommen.

Ich habe eigentlich direkt nach „Sealed In Starlight“ angefangen, neues Material zu schreiben, also war ich immer noch in derselben kreativen Stimmung. Ich war schon immer ein großer Thrash-Metal-Fan, es ist eines meiner Lieblingsgenres, und diese Energie kommt auf diesem Album wahrscheinlich etwas stärker zum Ausdruck. Dennoch habe ich darauf geachtet, einige der Old-School-Wurzeln beizubehalten, die unseren Sound ausmachen.

Hattest du eine bestimmte Vision im Kopf, als du mit der Arbeit an dem neuen Album begonnen hast?

Nein, nicht wirklich. Das Konzept entstand eher durch die Texte, die gegen Ende hinzugefügt wurden. Eines war mir jedoch klar: Ich wollte nicht, dass alle Songs gleich klingen. Ich hasse es, wenn man ein neues Album hört und jeder Track sich identisch anhört. Ich hatte eine klare Vorstellung vom Tempo und der allgemeinen Stimmung, die ich auf dem Album vermitteln wollte. Meine Vision bezieht sich eher auf die Musik selbst als auf die Themen der Texte, das ist eher Damians Gebiet.

Was sind eure wichtigsten Einflüsse?

Unsere Einflüsse kommen von überall her. Wir lieben alle Arten von Musik. Eine gute Melodie ist eine gute Melodie, egal ob sie aus Hard Rock, Metal, Western, Pop, Klassik oder sogar Techno stammt. Aber wenn ich konkret werden müsste, würde ich sagen, dass unser Sound hauptsächlich vom Hard Rock der 70er Jahre und vom Heavy Metal der 80er bis 2000er Jahre beeinflusst ist. Viele Kritiker sagen, dass wir den Geist des 80er-Jahre-Metal weiterführen.

Worum geht es in den Texten? Was inspiriert eure Texte?

Ja, die Texte auf „Rogue Angels“ handeln wirklich von diesem ewigen Kampf zwischen Licht und Dunkelheit, Rebellion und Erlösung, Glauben und Freiheit. Damian verwendet oft spirituelle oder mythologische Bilder, aber sie sind nie wörtlich zu nehmen. Sie sind eher symbolisch und handeln von der menschlichen Existenz, den Kämpfen, die wir alle innerlich und äußerlich austragen. Ein Song wie „Rogue Angels“ handelt von göttlicher Rebellion und moralischer Beurteilung, während andere wie „Lost Among The Fold“ oder „Of Words“ eher nach innen gerichtet sind. Sie handeln von Wahrheit, Selbstbewusstsein und Transzendenz.

Ich mag das mythische Artwork. Wer hat es geschaffen und was kannst du uns darüber erzählen?

Das Cover-Artwork stammt von einer wirklich talentierten Künstlerin aus Quebec namens Marie-Pier Lapointe. J.F. hatte zuvor schon bei einem anderen Musikprojekt mit ihr zusammengearbeitet und war von ihrer Arbeit sehr begeistert.

Die Idee für das Cover entstand aus dem Text, den Damian für den Song „Rogue Angels“ geschrieben hatte. Wir haben gemeinsam Brainstorming betrieben und fanden die Idee cool, rebellische, kampfbereite Engel mit Schwertern darzustellen, die bereit sind, sich allem zu widersetzen und alles zu verurteilen, was das Gleichgewicht dessen bedroht, was sie für richtig halten. Wir haben Marie-Pier die Idee vorgestellt, und den Rest der Magie hat sie dann selbst geschaffen. Sie hat unser einfaches Konzept perfekt zum Leben erweckt. Es ist ein erstaunliches Kunstwerk, und wir sind unglaublich dankbar für ihre Arbeit.

Gibt es Grenzen, die ihr euch für STARLIGHT RITUAL setzt?

Wir versuchen, musikalisch einen bestimmten Rahmen einzuhalten, weil wir nicht in Stile abdriften wollen, die nicht repräsentativ für uns sind. STARLIGHT RITUAL hat seine Wurzeln im traditionellen Heavy Metal, das ist unser Fundament.

Aber innerhalb dieses Rahmens experimentieren wir gerne mit neuen Ideen, Arrangements und Techniken, die wir zuvor noch nicht verwendet haben. Das hält die Dinge spannend und trägt dazu bei, dass sich die Songs lebendig anfühlen. Auch textlich setzen wir uns in gewisser Weise Grenzen, nicht weil wir uns selbst zensieren wollen, sondern weil wir vermeiden möchten, in überstrapazierte Klischees wie satanische Themen oder Schockmomente zu verfallen. Stattdessen konzentrieren wir uns mehr auf die inneren Kämpfe des menschlichen Geistes, denn dort existieren die wahre Dunkelheit und das wahre Licht.

Am Anfang war euer Stil eher Doom und Psychedelic. Wie kam es dazu, dass ihr zu klassischem Heavy Metal gewechselt seid?

Du hast Recht. Die Band sollte ursprünglich eher Doom und Psychedelic sein. Aber schon beim dritten Song, den wir für die erste EP „Starlight Ritual“ geschrieben haben, hatte der Heavy-Metal-Vibe die Oberhand gewonnen. Dieser Song wurde zu „Civilization Lost“. Jedes Mal, wenn wir jammten, hatten wir am meisten Spaß daran, diesen Track zu spielen, er war rauer, schneller und fühlte sich einfach lebendiger an als der Rest. Also dachten wir uns, wenn wir mehr Spaß an diesem Sound haben, warum dann nicht mehr Songs in diesem Stil machen?

Was kannst du uns über die Albumaufnahmen erzählen?

Ah! Das ist ein interessantes Thema. Nach der Veröffentlichung unseres letzten Albums „Sealed In Starlight“ hat die Band aus verschiedenen Gründen eine Pause eingelegt, und wir befanden uns auch mitten in der Pandemie. Wie ich bereits erwähnt habe, habe ich direkt nach „Sealed In Starlight“ angefangen, neues Material zu schreiben, daher sind die meisten Songs auf „Rogue Angels“ etwa vier Jahre alt.

Als wir nach der Pause wieder zusammenkamen, wollte ich die verlorene Zeit unbedingt aufholen und alles aufnehmen, ohne eine Minute zu verschwenden. Ich hatte bereits eine Reihe von Gitarren in meinem Heimstudio aufgenommen, und wir waren bereit, die Drums aufzunehmen. Louis war aus der Band ausgestiegen, um sich um seine Tochter zu kümmern, also fragte ich J.F., ob er Schlagzeug spielen wolle, und er war mehr als glücklich, einzuspringen. Wir hatten kein Geld für Studiozeit, also nahmen wir alles selbst in unserem Proberaum auf. Das Gleiche gilt für den Gesang: Ich habe die Aufnahme, den Mix und das erste Mastering selbst übernommen. Später wurde es von einem Toningenieur bei High Roller Records remastert. Wie gesagt, wir hatten kein Budget, also haben wir uns zusammengetan und es selbst gemacht.

Eure Musik hat viel Flair aus den 80ern. Was verbindet dich mit diesem Jahrzehnt, was macht es für dich so besonders, was fasziniert dich daran?

Ich bin in den 80ern aufgewachsen und wurde schon in sehr jungen Jahren von meinem Cousin, der bei uns lebte, mit Heavy Metal bekannt gemacht. Er war 13 Jahre älter als ich und brachte mir Bands wie MERCYFUL FATE, KING DIAMOND, TESTAMENT, ANNIHILATOR, SEPULTURA, SLAYER, aber auch PINK FLOYD, KING CRIMSON, THE CULT und viele andere näher. Während andere Kinder Popmusik hörten, war ich also schon tief in diese Welt eingetaucht. In gewisser Weise ist der Heavy Metal der 80er Jahre meine Kindheit, es ist die Musik, die ich seit meiner Kindheit liebe. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum alles, was ich schreibe, so klingt, als stamme es aus dieser Zeit. Das kommt ganz natürlich. Ich bin nicht daran interessiert, das Genre neu zu erfinden, ich möchte einfach nur die Art von Songs spielen, die ich liebe.

Wie seid ihr auf den Bandnamen STARLIGHT RITUAL gekommen? Was ist die Bedeutung dahinter und was bedeutet er für euch?

J.F. hat sich den Namen der Band ausgedacht. Als er mich fragte, ob ich mitmachen wolle, hatte er den Namen und einen kompletten Song schon fertig. Zuerst wollte er einen Namen, der kraftvoll und mystisch klingt. Nachdem wir die Band gegründet hatten, jammten wir oft die ganze Nacht lang, und jedes Mal, wenn wir zusammenkamen, bezeichneten wir das als „Ritual“.

Wir haben versucht, das Konzept des Bandnamens in unsere Live-Shows zu übertragen. Bei unserem ersten Auftritt brachten wir zum Beispiel unsere kleinen psychedelischen Lichter mit, und ich bat den Veranstaltungsort, alle Lichter auszuschalten. Wir wollten, dass die Leute das Ritual so erleben, wie wir es während unserer Jamsessions erlebt haben. Das war eine wirklich interessante Erfahrung für das Publikum. Seitdem haben wir weiter mit diesem Konzept gespielt, unsere Follower in den sozialen Medien „Ritualisten“ genannt und planen, das visuelle Konzept in zukünftigen Live-Shows auszubauen, aufbauend auf den Erfahrungen dieses ersten Auftritts.

Was gefällt dir am besten daran, Musiker zu sein, und was gefällt dir daran nicht?

Musiker zu sein ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Wie die meisten Künstler ist man immer begeistert davon, etwas Neues zu schaffen, aber es gibt immer dieses Gefühl einer inneren Leere, die man zu füllen versucht, und es ist nie ganz genug. Ich bin immer auf der Suche nach dem nächsten besten Ding, immer davon überzeugt, dass etwas Besseres gleich um die Ecke ist, und habe Angst, dass es vielleicht doch nicht so ist. Aber ich kann mir nicht vorstellen, keine Musik zu machen; es ist etwas Instinktives, etwas, das ich tun muss. Das Beste daran, Musiker zu sein, ist, die Klänge in deinem Kopf zum Leben zu erwecken, und das Schlimmste ist der Druck, immer nach Perfektion zu streben. Jeder Künstler, der etwas anderes behauptet, belügt sich selbst. Künstler zu sein bedeutet ein nie endendes Streben nach Sinn und Anerkennung.

Was möchtet ihr mit STARLIGHT RITUAL erreichen?

Mit STARLIGHT RITUAL möchten wir einfach nur Alben machen, die wir selbst gerne hören würden, in einem Musikstil, der uns inspiriert. Wir haben alle normale Jobs, daher ist die Band wirklich eine Herzensangelegenheit, etwas, das wir tun, weil wir es wirklich lieben. Außerdem möchten wir unsere Musik so oft wie möglich auf die Bühne bringen. Bei Live-Auftritten kommt diese Band erst richtig zur Geltung, und wir hoffen, diese Energie über Québec und sogar über Kanada hinaus zu tragen. Das ist definitiv unser Ziel, und wir werden weiter daran arbeiten, es zu erreichen.

Was sind eure Pläne für die nahe Zukunft?

Im Moment sind wir dabei, die Band zu einer kompletten Live-Besetzung umzugestalten. Wir haben neue Mitglieder aufgenommen und jammen eine neue Setlist, um uns auf zukünftige Shows vorzubereiten. Gleichzeitig arbeitet der Kern der ursprünglichen Band bereits an neuem Material. Wir haben etwa zehn neue Songs in Arbeit, die wir über den Winter verfeinern werden. Der Plan ist, Anfang nächsten Frühjahrs ins Studio zu gehen. Dank unserer Zusammenarbeit mit High Roller Records können wir diesmal endlich in einem richtigen Studio mit einem echten Toningenieur aufnehmen, was uns im Vergleich zu unserem DIY-Ansatz bei „Rogue Angels“ eine große Last von den Schultern nehmen wird.

Vielen Dank für das Interview! Die letzten Worte gehören dir!

Wir möchten uns ganz herzlich bei allen bedanken, die STARLIGHT RITUAL über die Jahre hinweg begleitet und unterstützt haben. Von den Leuten, die unsere Platten gekauft und unsere Konzerte besucht haben, bis hin zu allen, die uns in irgendeiner Weise geholfen haben, egal ob groß oder klein. Jede noch so kleine Unterstützung bedeutet uns sehr viel, und wir sind dafür unendlich dankbar. Bei dieser Band ging es schon immer um Leidenschaft und Verbundenheit, darum, die Musik, die wir lieben, mit Menschen zu teilen, die genauso empfinden wie wir. Wir können es kaum erwarten, wieder auf die Bühne zu kommen und so viele von euch wie möglich beim nächsten Ritual zu sehen. Bis dahin, lasst die Flamme weiter brennen!