Steel Held High 2026
Qualitätsstahl in Reinform

Keep It True, Headbangers Open Air, das sind die großen Namen, die einem zuerst durch den Kopf schießen, wenn man an deutsche Festivals denkt, die sich der reinen Lehre des Traditionsstahls widmen. Auch kleine Veranstaltungen kommen in den letzten Jahren immer mehr dazu, schließlich ist der Zuspruch für die New Wave Of Traditional Heavy Metal (NWOTHM) ungebrochen.

Immer mehr Metalheads zieht es dabei zu Beginn des Jahres ins niedersächsische Braunschweig – und zwar aus allen Himmelsrichtungen. Am letzten Samstag im Februar findet dieses Jahr das mittlerweile achte Steel Held High Festival statt. Veranstaltet natürlich, wie auch das von uns ebenfalls hoch geschätzte Doom-Festival Stygian Pilgrims, vom hotel666 Metalclub e.V.

Ins Leben gerufen 2017 vom Verein und der Band BOOZE CONTROL, mittlerweile WRITHEN HILT und immer noch maßgeblich an der Organisation beteiligt, erfreut sich das Tagesfestival schon lange größter Beliebtheit, so dass 2024 der Umzug vom deutlich kleineren Jugendzentrum B58 ins KufA-Haus erfolgte. Einige Karten waren an der Abendkasse noch verfügbar, aber die hervorragende Organisation, das leckere Wolters Pils, die klasse Verpflegung zu zivilen Preisen und natürlich das erneut erlesene Line-up sorgten wieder für ein kuschelig volles KufA-Haus, praktisch ab Beginn um 16 Uhr.

ÆTERNIA

Sänger Daniele „The Dan“ Gelsomino in seinem Element

Pünktlich um 16:30 sorgen ÆTERNIA für einen Einstand, der wohl traditioneller kaum ausfallen könnte. Damit tritt die Band aus Siegen in die nicht gerade kleinen Fußstapfen von SINTAGE, die diese Aufgabe im letzten Jahr mit Bravour meisterten. Vielleicht nicht ganz so ungestüm, lässt aber auch die Band um Daniele „The Dan“ Gelsomino nichts anbrennen und hat das Publikum schnell im Griff. Klar, Ansagen wie „ich glaube Ihr wurdet auch im Feuer geschmiedet“ zum Song „Forged In Iron“ beschwören leichte MANOWAR-Fremdscham-Vibes, da sich die Siegener im Gegensatz zu Joey DeMaio und Co. selbst aber keinesfalls zu Ernst nehmen, geht das für alle klar. Das Bier wirkt noch nicht? Pech, Mitsingspiele müssen sein und es sind bereits erstaunlich viele Kehlen mit dabei. A propos Kehlen, The Dan ist beeindruckend gut bei Stimme und mit Fistraisern wie „Dragon’s Gaze“ oder dem abschließenden „The March Of Achilles“ vergehen die 45 Minuten wie im Flug.

WRITHEN HILT

Auf den Spuren von Mark Shelton? David Kuri.

Natürlich, WRITHEN HILT haben den Lokalvorteil auf ihrer Seite. Viele haben nicht vergessen, was die Band mit diesem Festival für die örtliche Szene getan hat. Allerdings hat die 2023 von den Mitgliedern von BOOZE CONTROL gegründete Band aus Braunschweig mit ihrer Verneigung vor dem epischen US-Metal von Anfang an ins Schwarze getroffen, was Auftritte bei Veranstaltungen wie dem Hell Over Hammaburg oder dem Up The Hammers in Griechenland beweisen. Der Saal des KufA-Hauses platzt bereits ab den ersten Tönen fast aus allen Nähten und die Freude über den Vorboten „Of My Blood“ zum neuen Album „The Golden Heresy“, dessen Aufnahmen unmittelbar bevorstehen, ist groß. Sänger David Kuri erinnert immer wieder an den großen Mark Shelton und die Band hat mit Songs wie „Sorcerer’s Gate“ in kurzer Zeit schon kleine Klassiker geschaffen. Spätestens ab dem WARLORD-Cover „Deliver Us From Evil“ gibt es dann in der Crowd kein Halten mehr und es wird aus voller Kehle mitgegröhlt. Stark!

THE RIVEN

Platzt fast vor Energie: Totta Ekebergh

Ziemlich spät komplettierten THE RIVEN aus Stockholm das Line-up des Steel Held High 2026, die mit ihrem neuesten Album „Visions Of Tomorrow“ zum deutschen Label Dying Victims Productions gewechselt sind, das sonst eher für traditionellen Heavy Metal sowie Speed und Thrash steht. Das Quintett um Sängerin Totta Ekebergh ist aber klar im Seventies Rock verwurzelt, natürlich fallen einem dabei sofort die Landsleute von den BLUES PILLS ein und ja, THE RIVEN gehen in eine ähnliche Richtung und sind doch ganz anders. Ekebergh wirbelt von Beginn an wie ein Derwisch über die Bühne und reißt das Publikum entsprechend mit. Ok, die absoluten Trveheimer holt der leichtfüßige Rock vielleicht nicht ab, alle anderen erleben aber gerade den Headliner der Herzen. Unfassbar cool gezockt, vor allem vom Gitarrenduo Arnau Díaz/Joakim Sandegård, fangen selbst gestandene Metalheads an, das Tanzbein zu schwingen. Kein Wunder, denn Songs wie „Set My Heart On Fire“ oder der Titeltrack des aktuellen Albums reißen einfach mit, zumal das Material live deutlich heavier klingt als auf Platte. Balladesk und intensiv startet zunächst „Finnish Woods“, bevor auch dieser Song sich wieder zum lockeren Rocker mausert. Als Rausschmeißer wird dann mal eben noch „Holding Out For A Hero“ von BONNIE TYLER gecovert. Frevel? No Go? Blödsinn, THE RIVEN dürfen das und empfehlen sich mehr als eindrucksvoll für weitere, größere Gigs.

MEGA COLOSSUS

Spaß beim Tourauftakt: MEGA COLOSSUS

Die Sympathiebolzen von MEGA COLOSSUS aus den Staaten sind gerade auf Europatour und heute ist dabei ihr erster Abend. Ob man wohl merken wird, wie viel Bock die Jungs haben? Ach Quatsch, kaum. Selten hat man alle Mitglieder einer Band so über beide Ohren strahlen sehen und das vom ersten bis zum letzten Song. Leider gibt es auch traurige Nachrichten zu vermelden: Drummer Doza Mendoza muss die Band berufsbedingt nach 16 Jahren verlassen, dies ist seine letzte Tour mit MEGA COLOSSUS. Egal, die Band widmet ihm einfach alle Shows der Tour und macht eine gigantische Abschiedsparty daraus. Dabei liegt der Fokus eindeutig auf dem erst eine Woche später erscheinenden Album „Watch Out!“, aber warum auch nicht, bei solch augenscheinlich starkem Songmaterial? Die angesetzte Stunde vergeht wie im Flug – wenn man ehrlich ist, schaffen es MEGA COLOSSUS mit neun Songs allerdings auch nicht ganz auf die vorgesehenen 60 Minuten. Egal, das vor allem durch sein abgedrehtes Video bekannte „Razor City“ sorgt noch einmal für einen amtlichen Abriss zum Schluss und es ist noch genug Zeit für ein Foto mit der Band und vielleicht noch ein Bier extra bis zum Headliner.

SORTILÈGE

Christian „Zouille“ Augustin packt die Klassiker aus

Traditionell gehört der Headliner-Slot auf dem Steel Held High einer Klassiker-Band. In den letzten beiden Jahren hatte man hier mit OSTROGOTH und CLOVEN HOOF bereits große, insbesondere vom KIT-Publikum hochgeschätzte Bands parat. SORTILÈGE sind hier natürlich keine Ausnahme, denn die Urväter des klassischen französischen Heavy Metal haben ohne Frage Kultstatus. Natürlich handelt es sich hier um die Variante von Original-Sänger Christian „Zouille“ Augustin, der zwar nicht unbedingt ein Entertainer vor dem Herrn ist, aber nach wie vor bestens bei Stimme und auch immer wieder wie ein Flummi über die Bühne hüpft. Kaum zu glauben, dass der Mann fast 70 ist.

Über die aktuellen Alben der Band lässt sich vielleicht streiten, obwohl beispielsweise „Apocalypso“ dem Kollegen Werner durchaus zu gefallen wusste. Trotzdem: Was die Trve Meute von SORTILÈGE hören will sind Klassiker, Klassiker, Klassiker. Die Franzosen lassen sich entsprechend nicht lumpen, 12 der insgesamt 19 Songs der abwechslungsreichen Setlist kommen von den ersten beiden Alben und der sogar noch vorher erschienenen selbst betitelten EP. Die Reihen lichten sich zwar insbesondere in der zweiten Hälfte des Sets merklich, dafür feiern die verbliebenen Horden die Band immer wieder mit lauten „Sortilège, Sortilège“-Rufen zwischen den Songs ab. Vielleicht nicht der Headliner für Jedermann, aber in jedem Fall eine großartige Möglichkeit, diese geschichtsträchtige Band in so einem schönen Rahmen live erlebt zu haben.

Fazit

Wer klassischem Heavy Metal nicht völlig abgeneigt ist und auf kleine, mit absolutem Herzblut organisierte Veranstaltungen steht, muss dem Steel Held High einfach mindestens einmal einen Besuch abgestattet haben – vermutlich bleibt es am Ende sowieso nicht bei einem Mal. Bandauswahl, der wirklich immer hervorragende Sound, die Verpflegung, die Location – hier stimmt einfach alles. Und mit ATLANTEAN KODEX als bereits bekannt gegebenem Headliner 2027 sollte doch eigentlich jetzt schon klar sein, dass ein Besuch im nächsten Jahr Pflicht ist.

Fotos: Carsten Brand