Them
THEM hat keinerlei Bezüge zu dem, was in der Welt abgeht

„Psychedelic Enigma“ von THEM lüftet ein weiteres Mal den Schleier des Grauens. Wir sprachen darüber im Interview mit Gitarrist Markus Ullrich.

Cover Artwork von THEM – „Psychedelic Enigma“

Mit „Psychedelic Enigma“ veröffentlicht ihr gerade euer fünftes Album. Wie geht’s euch damit, wie aufregend ist es noch nach all den Jahren, ein neues Album rauszubringen?

Es wäre gelogen, wenn ich jetzt sagen würde, dass das immer wie ein erstes Mal ist. Natürlich wird man etwas routinierter und abgeklärter, wenn man das schon viele Jahre macht. Dennoch ist es immer wieder interessant, wie sich alles entwickelt, vor allem wenn man neue Dinge probiert oder die Herangehensweise ändert. Das betrifft dann aber mehr den Entstehungsprozess als die eigentliche Veröffentlichung, die dann ja logischerweise auch deutlich später erfolgt.

Eure bisherigen Alben wurden immer im Abstand von zwei Jahren veröffentlicht, „Psychedelic Enigma“ kommt drei Jahre nach „Fear City“. Habt ihr euch fürs Songwriting mehr Zeit gelassen?

Es war eher so, dass wir gut ein Jahr Pause gemacht haben, bevor wir uns langsam reingekniet haben. Troy (Norr, Sänger von THEM, Anmerk. d. Verf.) hatte Job mäßig viel am Hut und die meisten von uns haben ja auch noch andere Bands, von denen es Veröffentlichungen gab. Ein wenig Pause tat uns aber auch mal gut, zumal ich sonst meist schon 1-2 Monate nach Veröffentlichung des jeweils letzten Albums schon wieder an neuem Material gearbeitet habe.

Musikalisch beschreitet ihr euren Weg weiter und emanzipiert euch von KING DIAMOND, wobei es natürlich schon noch einige wenige Parallelen gibt. Wie beurteilst du eure Entwicklung? Habt ihr am Songwriting Prozess was verändert?

Meiner Ansicht nach gab es bereits auf dem zweiten Album abgesehen von einigen hohen Schreien keinerlei Parallelen mehr zu KING DIAMOND und ich könnte auf dem neuen Album ehrlich gesagt keine einzige Stelle nennen, die mich an KING DIAMOND erinnert. Vom Songwriting war das für mich eigentlich auch nie so ein Einfluss, sonst würde man das ja bei meinen anderen Bands auch raushören. Ich bin mir tatsächlich ziemlich sicher, dass kein Mensch überhaupt noch Parallelen ziehen würde, würde die Band nicht THEM heißen und ein Horrorkonzept verfolgen. Ansonsten versuchen wir schon immer, einen anderen Vibe einzufangen. Es geht jetzt mehr um eine grundsätzliche Vision, zumindest was mich betrifft. Wenn ich eine grobe Vorstellung davon habe, was ich eigentlich will, dann fängt es langsam an zu sprudeln.

Gibt es für euch eigentlich irgendwelche Limits/Grenzen, die ihr euch bei THEM setzt?

Nicht wirklich. Wir machen tatsächlich einfach das, was wir wollen. Du findest von US Metal über Speed-, Thrash-, Doom Metal bis hin zu Black-Metal-Einflüssen eigentlich alles auf einem THEM-Album. Wichtig ist aber, dass alles einen Sinn ergibt und einfach natürlich fließt.

Bitte gibt uns einen Einblick in die Horrorgeschichte, die ihr mit „Psychedelic Enigma“ erzählt und wie sie mit den Vorgängeralben verbunden ist!

Da es am Ende einen ziemlich krassen Twist gibt, kann ich schlecht zu viel verraten, ohne zu spoilern. Während die ersten vier Alben ein durchgehendes Konzept waren, ist das neue Album ein Blick zurück, teilweise aus einem anderen Blickwinkel, teilweise eine andere Interpretation oder auch einfach Erklärungen zu eventuell. offenen Fragen. Dennoch beginnt quasi auch parallel eine komplett neue Geschichte.

Das Cover-Artwork stammt von Giannis Nakos (EVERGREY, KAMELOT, AMARANTHE). Was von der Geschichte sehen wir hier und habt ihr Nakos genau vorgegeben, was er umsetzen soll oder hatte er da freie Hand?

Troy hat ihm ein paar Anhaltspunkte gegeben und dann haben wir ihm freie Hand gelassen. Tatsächlich ist sein erster Entwurf jetzt in abgeänderter Form das Inlay und zeigt quasi ganz grob eine gespiegelte Form der Situation. Auch hier will ich jetzt nicht übermäßig spoilern, aber man kann erkennen, dass der Hauptprotagonist quasi gewechselt hat.

Mit euren Horrorgeschichten liefert ihr Blicke in tiefe, dunkle Abgründe. Die Realität, das aktuelle Weltgeschehen scheinen aber mit euren Horrorgeschichten mithalten zu können. Ist die Realität nicht bald schlimmer als die fiktionalen Abgründe und lasst ihr euch von aktuellen Geschehnissen beeinflussen?

Da Troy natürlich die ganzen Texte schreibt, kann ich nur für mich sprechen. THEM hat keinerlei Bezüge zu dem, was in der Welt abgeht. Es ist reine Fantasie, so wie eben ein Horrorfilm eine Fantasie ist. Es gibt keine Parallelen zum Weltgeschehen, eventuell bis auf das, dass momentan – wie du richtig bemerkst – in beiden Welten nicht gerade die geilste Stimmung vorherrscht.

Hattet ihr eine besondere Vision vor Augen, als ihr euch an die Arbeit zum neuen Album gemacht habt?

Ja, wir wollten etwas direkter klingen, mehr Wert auf die Basis legen, gleichzeitig aber auch manche der Songs an sich etwas anspruchsvoller gestalten. Manche fanden Teile der letzten Alben schon komplex, die dürfen sich dann eben noch etwas mehr anstrengen.

Ihr habt mit Produzent Randy Burns (MEGADETH, SUICIDAL TENDENCIES) zusammengearbeitet. Was kannst du uns über die Aufnahmen erzählen?

Randy hat in unserem Fall nicht als Produzent gearbeitet, sondern das Album gemischt und gemastert. Die Produzenten sind eigentlich immer wir selbst und wir nehmen eben in unterschiedlichen Studios auf und tauschen uns dann regelmäßig aus. Teilweise haben wir aufgrund der Zeitverschiebung zwischen den USA und Deutschland sogar Vorteile, weil wir quasi fast im Schichtbetrieb arbeiten können, haha!

Die deutsch-amerikanische Zusammenarbeit scheint bei THEM ja nach wie vor bestens zu funktionieren! Wie läuft bei euch das Bandleben miteinander so ab?

Wir sind allesamt gute Freunde und ich habe tatsächlich bisher in keiner Band gespielt, die dermaßen professionell und unkompliziert funktioniert. Man sollte meinen, dass das schwieriger sein würde, da wir auf zwei verschiedenen Kontinenten leben, aber tatsächlich läuft die Zusammenarbeit reibungslos und wir tauschen uns in den heißen Phasen quasi täglich aus. Es gibt eigentlich nie auch nur im Ansatz Stress.

Wie kannst du deinen persönlichen ursprünglichen Bezug zu KING DIAMOND und MERCYFUL FATE beschreiben? Wie hast du die Bands für dich entdeckt, welchen Stellenwert hatten sie für dich und was bedeuten dir beide Bands heute? Kennst du welche von den aktuellen oder ehemaligen Mitgliedern?

Ich stehe tatsächlich total auf alle Alben von KING DIAMOND bis einschließlich „Conspiracy“, während ich bei den Alben danach eher immer nur ein paar Songs richtig gut finde. Bei MERCYFUL FATE sieht das ähnlich aus. Das Frühwerk finde ich genial, bei den späteren Sachen eben nicht alles,  aber die Vinyls sind logischerweise im Schrank. Ich kenne keine der Mitglieder, aber Troy hatte den King in jedem Fall schon getroffen und mit Hal Patino (ehemaliger Bassist von KING DIAMOND, Anmerk. d. Verf.) sogar ein paar Shows gespielt.

Wie sehr freust du dich „Saint Lucifer’s Hospital“, das neue Album von KING DIAMOND?

Tut mir leid dich jetzt zu enttäuschen. Ich fand sein letztes Werk tatsächlich nicht so grandios und erwarte da jetzt auch kein Meisterwerk. Ich werde mir das Album natürlich anhören und bei Gefallen auch kaufen, aber das letzte Mal Fanboy war ich tatsächlich 1989 bei „Conspiracy“.

Welche anderen Musiker und Bands haben dich am meisten geprägt?

Auch hier sind das keine „anderen, die mich auch geprägt haben“…sondern eher Sachen, die mich deutlich mehr geprägt haben, hehe

Ich bin tatsächlich großer Bay Area-Thrash-Fan und die Alben der 80er bis in die frühen 90er waren schon irgendwie meine Basis, so auch der US Metal dieser Zeit. Ich habe aber auch früh ganz andere Richtungen gehört, daher würde ich Bands wie YES, KANSAS oder RUSH auch als Einfluss sehen. Ich bin großer Fan des hauptsächlich früheren Mike Oldfield und stehe auch total auf alten Jazz, diverse Fusion-Combos und mag stilistisch alles von AOR bis Grindcore.

Was sind die letzten Neuigkeiten von deinen anderen Bands?

Mit UNDER RUINS haben wir dieses Jahr unser Debüt veröffentlicht und planen für das nächste Jahr Gigs, bevor wir uns an ein weiteres Album machen. Zudem habe ich mein Instrumentalprojekt A COSMIC TRAIL wieder ausgegraben und da in den letzten Monaten extrem viel geschrieben. Ein erster Vorgeschmack folgt bald, das Album kommt dann Anfang 2026. Das geht dann aber eben mehr in Richtung Post Rock/Metal und sprengt eigentlich fast alle Normen.

Was habt ihr in nächster Zukunft mit THEM alles geplant?

Endlich mal durchatmen und dann sehen, was auf uns zukommt, haha!

Vielen Dank für das Interview! Die letzten Worte gehören dir!

Danke an alle Leser, die bis hierher durchgehalten haben. Hört mal rein, checkt uns auf Social Media, haut uns ruhig an 🙂